Обычно мужчины стараются скрывать от женщин свои слабости. Особенно от красивых и крутых женщин. Но я прекрасно понимал, что с Люси это не обязательно. Наоборот, видя мои слабые стороны, она ещё быстрее проникнется ко мне симпатией. Согласно памяти о будущем, Люцина полюбила Дэвида ещё до того как он стал хромовым монстром, выносящим в одиночку пачки супостатов. Ей понравился искренний, простой парень с неразвитым талантом. Человек, выброшенный судьбой на обочину.

Я совсем не такой, но могу сыграть другой светлый в рамках Найт-Сити образ. Отличника из хорошей семьи, которого затащила к себе ложью и отпользовала по полной Арасака. Молодого корпа, сохранившего остатки человечности и желающего выбраться из системы, да ещё в довесок жертву смертельно опасного эксперимента. Если правильно разыграть эту партию, мне даже напрашиваться не придётся. Люцина сделает большую часть работы сама. Главное ей не мешать и предоставить свободу… или иллюзию свободы.

Люси нужен человек рядом. Очень и очень близко рядом. Чтобы преодолеть одиночество, разделить эмоции, довериться, открыться. И когда эта связь между нами возникнет, то… Она уже никуда не сбежит.

Стоп.

Да что я такое черт побери несу? Причём тут побег? Она просто мне нравится. Люси может помочь мне, а я могу помочь ей. Разве это плохо?

Я отвлекся на мысли, слишком расслабился и произнёс по-русски:

— Ты снимаешь вечернее платье, стоя лицом к стене

И я вижу свежие шрамы на гладкой, как бархат, спине

Мне хочется плакать от боли или забыться во сне

Где твои крылья, которые так нравились мне?

— Ты знаешь русский? — удивилась девушка, положив мне руку на плечо.

— Да. В детстве выучил по требованию отца. Он талдычил, что умный человек обязан говорить и думать на нескольких языках. Развивает мышление. Дрючил меня как хотел.

Опять ложь. Она давалась мне так легко и естественно, что я сам удивлялся.

У лжи, словно у сказочного змея, три головы. Фантазия, логика, память. Нужно выдумать факт, проверить, что он непротиворечиво вписывается в реальность и хорошенько запомнить его. Ничего сложно, но в то же время грамотно плести и поддерживать в рабочем состоянии паутину лжи может далеко не каждый.

Уснул я почти мгновенно. Сам не заметил как нырнул в темноту, где меня в форме кошмара ждал ответ на давно назревшей вопрос.

Снова привиделся третий этаж клуба «Хо-Ох». Я одетый полностью в черное идут в пыточную камеру.

— Объект уже готов. Не сбежит, — говорит мне Дзётаро Сёбо.

Психопат в белом костюме вежливо уступает мне дорогу. Он отходит в сторону и я вижу жертву, скованную на пыточном кресле. Только это не Фарадей, а Люси. Все лицо в ссадинах, рот заклеен скотчем, глаза закрыты.

— Давай, Ви. Заверши начатое, — говорит мне Дзётаро, но его голос звучит как-то иначе.

Обернувшись, я вижу, что это Джори. Он лишь принял облик японца, но черные провалы глаз и слишком длинные зубы выдавали его суть. Монстр Сети, который маскируется под монстра в человеческом обличье. Занятно.

И тут я понял, что это сон. Всего лишь наваждение. И Джори здесь нет, и Люси. Только я, моя паранойя и… моя память.

— Да-да, — усмехнулся Джори-Дзётаро. — Пора все вспомнить, Ви.

Пора…

Клуб исчез. Передо мной раскинулось Киберпространство. Бескрайнее царство призрачных огней, где живые могут столкнуться с мертвыми. Мое подсознание снова разматывало воспоминания о Сети.

Мне опять снилась та самая охота. Я и Джори устроили ловушку в руинах Старой Сети. Живые люди приближались к нашей паутине. Их уязвимые оболочки манили к себе, суля возможность утолить наш бесконечный голод. Три мерцающих фантома подплыли вплотную, заметили ловушку, но один из них дал себя обмануть. Я впился в него с жадностью изголодавшегося вампира. Разорвал на части и поглотил.

Пока мои щупальца потрошили жертву, Джори захватил остальных раннеров в ловушку иллюзий. Свой любимый садистский трюк. Но в этот раз уродец заигрался. Одна из двух жертв начала вырываться из заточения в ложных образах. Я потянулся к ускользающей жертве. Сам погрузился в иллюзию за авторством Джори.

В прошлом сне моя память пропустила все произошедшее в фальшивой реальности, но теперь я увидел и узнал это.

Иллюзия раскинулась перед моим взором. Длинный, вытянутый зал, похожий на часть старинного японского особняка. Деревянные, прогнившие стены, исписанные угрозами, пыльные раздвижные двери. Сквозь дыры в крыше мерцал желтый диск луны. Множество дверей, но за ними ничего нет. Там иллюзия ещё не сформировалась, ведь единственный зритель этого мрачного шоу находился в центре зала. Способности Джори показывают внешность человека такой, какой она является в реальности. Так что ошибиться было невозможно.

В центре зала стояла Люси только лет на десять младше. Хрупкая девочка в нетраннерском комбезе, окруженная злой силой Старой Сети. Я был рядом. Охотился на нее. Пока ещё не показался, но сплетал ловушки, чтобы отсечь ей потенциальные пути к бегству. Мне мешали иллюзии Джори. Его перегруженные массивы данных были словно вязкая трясина, в которой тяжело работать. Я понимал, что девочка может сбежать. Тогда решил заговорить с ней. Впервые, за десятилетия я говорил с живым человеком. Холодные и хищные инстинкты охотника Киберпространства не желали сообщить потенциальной жертве ничего хорошего.

Отвлечь, запугать, сломать, убить.

Для начала я показал ей образ товарища, недавно разорванного мной. Недалеко от Люцины появился пухлый мальчик с серьезным, но безобидным лицо.

— Масаки? — удивилась девочка. — Ты цел? Нам надо отсюда…

— Успокойся… — перебила её моя марионетка, выигрывая время для плетения сетей. — Хватит убегать. Постарайся взглянуть на вещи иначе и поймёшь, что вся твоя жизнь, вся любовь, ненависть, память и боль — всё это одно и то же. Один долгий сон. Сон, который ты видела в запертой комнате.

— Масаки… что ты…

Девочка боялась. Её страх и жажда жизни ощущались мной на каком-то инстинктивном уровне. Отлично. Совсем чуть-чуть осталось и я смогу вонзить в нее свои щупальца. А марионетка продолжала говорить.

— Сон о том, что ты была человеком. И как случается во многих снах… — на лице марионетки появилась зловещая ухмылка. — … в конце появляется монстр.

Я атаковал. Появился в зале и иллюзорная система Джори изобразила меня, создав облик моего прошлого тела. Высокий мужчина